در مفهوم وسیع تر، اصطلاح صنعت هتلداری ممکن است به گروهی که با گردشگری، پذیرایی، حمل و نقل و یا اقامت سر و کار دارد اطلاق شود، که شامل خطوط دریای تفریحی، خطوط هوایی، خط آهن مسافربری، شرکت های کرایه اتومبیل و تورگردانها می باشد، هرچند که دو قسمت اصلی آن، صنعت اقامتگاهی که صنعت هتل نیز نامیده می شود و صنعت غذا و نوشیدنی که صنعت رستوران نیز نامیده می شود، می باشند. صنعت اقامتگاه متشکل از کارهایی است که برای تامین خانه موقت در ازا پرداخت وجه انجام می شود. چنین کاری را تشکیلات اقامتی می نامند، و افرادی که در آن اقامت میکنند مهمان نامیده می شوند.
هتلها، مراکز همایش و استراحتگاه ها، متل ها و مهمانخانه ها همگی، از نوع تشکیلات اقامتی محسوب می شوند، یک هتل بخصوص، همچون هتل ریتز در پاریس یا هتل پلازا در نیویورک به عنوان یک ملک تلقی می شوند، دو یا ملک که تحت یک اسم و مالکیت گردانده می شوند و یا یک شرکت مدیریت آنها را به عهده دارد، هتلهای زنجیره ای را تشکیل می دهند و افرادی که در یک واحد کار می کنند، اغلب از هتل به عنوان ” خانه ” یا می کنند.
تشکیلات اقامتی که شامل هتلها، مراکز همایش و مهمانخانه هایی با امکانات جا و صبحانه می شود، هفتمین صنعت بزرگ جهان بشمار می آید، و از فروش سالانه حدودا 36 میلیارد دلار درآمد ایجاد می کند. اصطلاحات تشکیلات اقامتی و هتل اغلب در معنای یک دیگر به کار می روند.
صنعت نوین هتلداری پیچیده و متنوع است، در ایالات متحده، بالغ بر نیم میلیون هتل،‌متل و استراحتگاه و بیش از صد میلیون اتاق خواب مهمان وجود دارد، مالکان این مستغلات از مالکان خرده پا گرفته تا شرکتهای چند ملیتی را شامل می شوند. هتلهای بزرگی همچون شیکاگو، هیلتون، والدورف- آستوریا، و کاخ شرایتون روزگاری به خاطر شکوه و عظمتشان مشهور بودند، اما امروزه بیشتر هتلها، کمتر از صد اتاق دارند و توسط بازرگانان مستقل اداره می شوند.
یک شغل در زمینه هتلداری می تواند، یکی از جالب ترین و عین حال تخصصی ترین حرفه ها باشد، هنگام یکه افراد در هتل اقامت می کنند، و یا در رستوران غذا صرف می کنند، تعداد کمی از آنها تشخیص می دهند که چندیدن نوع متفاوت از کارگران ماهر، برای آرام و مفید و مناسب گرداندن امور لازم است. محیط کار جالب و همواره هیجان انگیز است و فرصت های بسیاری برای پیشرفت و جود دارد.